Efektywne przetwarzanie odpadów jest możliwe między innymi dzięki ich segregacji. Wówczas można znacznie bardziej skutecznie odzyskać z odpadów materiały, które następnie mogą być ponownie wykorzystane do przetworzenia. Zatem aby możliwe były recykling odpadów konieczne jest stosowanie się do zasad segregacji odpadów. W nowoczesnych zakładach gospodarowania odpadami każdego dnia uzyskiwane są do ponownego przetworzenia bardzo duże ilości poszczególnych materiałów. Wśród nich dużą część zajmuje makulatura oraz plastik.
W zakresie przetwarzania odpadów bardzo ważną rolę odgrywa utylizacja odpadów szczególnie niebezpiecznych. Ma to duże znaczenie dla ochrony zdrowia i życia organizmów, jak i dla środowiska naturalnego. Tym samym przetwarzający odpady można skutecznie oddzielać substancje niebezpieczne od tych, które możliwe są do ponownego przetworzenia. W ten sposób dzięki recyklingowi ogranicza się negatywny wpływ substancji chemicznych, a także związków, które mogłyby uszkodzić środowisko naturalne. W profesjonalnych zakładach zajmujących się gospodarowaniem odpadów możliwe jest także odzyskiwanie najbardziej rzadkich pierwiastków, które są jednocześnie zagrożenie dla środowiska naturalnego.
